The potential form in Japanese verbs is utilized to indicate the capability or possibility of performing an action, and it is commonly translated into English as can V. The three classes of verbs (る-verbs, う-verbs, and irregular verbs) transform into their potential forms as shown below.

	る-Verbs: Drop る and add られる
	たべる：	たべる＋られる	⇒ たべられる
	おきる：	おきる＋られる	⇒ おきられる
	ねる：	ねる＋られる	⇒ ねられる
	Some Japanese use the alternate rule: Drop る and add れる resulting in shorter potential forms like たべれる, おきれる, and ねれる.

	う-Verbs: Change /i/ of a verb stem or /u/ of a plain form to /e/ and add る
	のみます (nomi-) or のむ (nomu)	のめ (nome) ＋ る	⇒ のめる
	かいます (kai-) or かう (kau)	かえ (kae) ＋ る	⇒ かえる
	いきます (iki-) or いく (iku)	いけ (ike) ＋ る	⇒ いける
	はなします (hanasi-) or はなす (hanasu)	はなせ (hanase)＋ る	⇒ はなせる
	とります (tori-) or とる (toru)	とれ (tore)＋ る	⇒ とれる
	およぎます (oyogi-) or およぐ (oyogu)	およげ (oyoge)＋ る	⇒ およげる
	あそびます (asobi-) or あそぶ (asobu)	あそべ (asobe)＋ る	⇒ あそべる
	まちます (mati-) or まつ (matsu)	まて (mate)＋ る	⇒ まてる

	Irregular Verbs:
	する	⇒ できる
	くる	⇒ こられる (or これる)

Once verbs are changed to the potential forms, all of the potential verbs (regardless of the original verb types) conjugate as る-verbs as shown below.

	Irregular Verbs ⇒る-Verbs	る-Verbs ⇒る-Verbs	う-Verbs　 ⇒る-Verbs
Nonpast affirmative	できる	おきられる	よめる
Nonpast negative	できない	おきられない	よめない
Past affirmative	できた	おきられた	よめた
Past negative	できなかった	おきられなかった	よめなかった
Vて form	できて	おきられて	よめて

The direct object makrer を of the potential verb optionally changes to が as shown below. This change is required for the verb できる as shown below.

日本ご	を	はなす		speak Japanese
→ 日本ご	が	はなせる		can speak Japanese
→ 日本ご	を	はなせる
かんじ	を	かく		write kanji
→ かんじ	が	かける		can write kanji
→ かんじ	を	かける
テニス	を	する		play tennis
→ テニス	が	できる		can play tennis
→テニス	を	できる		[ungrammatical]

A: 山田さん、えいごはどう？
B: 少し はなせるけど。

A: スミスさん、なっとうが 食べられるのね。すごいわね。
B: なっとうは だいじょうぶだけど、うには 食べられないんだ。

The following examples describe what is possible or allowed.

A: コンピュータを つかいたいんだけど、どこかに つかえるところ ないかな。
B: としょかんのコンピュータ・クラスターで つかえるよ。

A: ぼくの ともだちでも CRCで およげるの？ テックの 学生じゃないけど。
B: さあ、わからないなあ。

In Japanese, the concept of self-controllability plays a pivotal role in determining whether certain verbs can be conjugated into their potential forms. This concept hinges on the degree of control a subject has over the action denoted by the verb. Specifically, verbs that describe actions or states beyond the subject's control cannot be converted into potential forms. For instance, the verb ある, meaning "to exist" or "to have," cannot be converted into a potential form as shown above. The existence or presence of something is not an action that a subject can control or influence, thus making the concept of potentiality inapplicable. Similarly, the verb わかる also does not have a potential form in standard usage. Understanding is often perceived as a spontaneous process or realization, not an action that one can decide to perform or not. A practical way to gauge the self-controllability of a verb is through the "self-controllability test." This involves attempting to use the verb in volitional forms such as "Let's [verb]!" or in negative requests like "Please don't [verb]!" If these constructions sound unnatural or infeasible, it indicates that the verb describes an action or state beyond direct control. For example, phrases like わかりましょう (Let's understand!) and わからないでください (Please don't understand!) are not viable in Japanese, underscoring that わかる is not a self-controllable verb and thus does not form a potential variant. This distinction underscores a nuanced aspect of Japanese verb usage, where the nature of the action—whether it's volitional or involuntary—significantly influences verb conjugation possibilities.

日本ごが わかります。→ 日本ごが わかられます。[ungrammatical]

• ここから、富士山(ふじさん)が 見えます。 (visible)
  
• こどもは Rの映画(えいが)は 見られません。でも、PG13は 見られるでしょう。(ability/permission to see)
• しずかだから、鳥(とり)のこえが 聞こえます。 (bird's chirping---audible)
• 古(ふる)いカーステレオでは CDは 聞けますけど、mp3は 聞けませんね。 (ability to listen/hear)

The connective なら expresses a condition stemming from a previous context: If it is the case that... Normally, a plain-form precedes なら except that the non-past copula だ is deleted before なら. This is marked by below. The past copula だった is not deleted.

		Plain Form	なら
	い-Adj.	いい よくない よかった よくなかった	なら
	な-Adj.	ゆうめい ゆうめいじゃない ゆうめいだった ゆうめいじゃなかった	なら
	Noun	きょうは雨 きょうは雨じゃない きのうは雨だった きのうは雨じゃなかった	なら
	Verb	来る 来ない 来た 来なかった	なら

• やすいなら買いますけど、高いなら買いません。
  If it is cheap, I will buy it. But, if it is expensive, I won't.
  
  
• あした、ひまなら、いっしょにえいがを見に行きませんか。
  If you are not busy tomorrow, would you like to go to see a movie?
  
  
• 午前9時から午後3時までなら 働(はたら)けます。
  If it's from 9 am to 3 pm, I can work.
  
  
• きのうまで病気だったなら、今日しゅくだいを出さなくてもいいですよ。
  If it is the case that you were sick until yesterday, you don't have to turn in the homework today.
  
  
• A: コンピュータを買いたいんです。
  B: コンピュータを買いたいなら、ノートパソコンがいいですよ。
  If you are going to buy a computer, a notebook computer is good.
  
  
• A: 日本語のせいせきがわるかったんです。
  B: 日本語のせいせきがわるかったなら、オフィスアワーに来たほうがいいですよ。
  If your Japanese grade was bad, you should come to my office hours.
  

The connective し lists coincidental actions and states (no chronological sequence implied). It is primarily used in conversation (not used in formal text) and adds a sense of and what's more. In contrast, when て-form is used to connect actions of the same person, it usually implies chronological sequence: 朝おきて、はをみがいた (I woke up in the morning and (then) brushed my teeth. The connective し normally takes the plain form.

	Plain Form	し
い-Adjective	いい よくない よかった よくなかった	し
な-Adjective	ゆうめいだ ゆうめいじゃない ゆうめいだった ゆうめいじゃなかった	し
Noun	きょうは雨だ きょうは雨じゃない きのうは雨だった きのうは雨じゃなかった	し
Verb	来る 来ない 来た 来なかった	し

• ニューヨークではブロードウェーのショーも見たし、NBCスタジオにも行ったし、
  びじゅつかんにも行きました。
  In New York, I saw Broadway show, (and what's more) I went to NBC Studio,
  (and what's more) I went to a museum. (I did all of that but not necessarily in that order.)
  
  
• 弟はさかなが きらいだし、やさいも食べません。
  My younger brother dislikes fish, and (what's more) he does not eat vegetable, either.
  
  
• 日本では、あきはばらに行きたいし、ふじさんにものぼりたいです。
  In Japan, I want to go to Akihabara, and (what's more) I want to climb Mt. Fuji.

ニューヨークでは
ブロードウェーのショーも見たし、びじゅつかんにも行ったし、楽しかったです。
　　　　　　　　　　　　coincidental facts　　　　　　　　　　　conclusion
In New York, I saw Broadway show, (and what's more) I went to a museum, and it was fun.

 

今日はさむいし、雨もふっているし、あまり出かけたくない。
　　　　　　coincidental facts　　　　　　　conclusion
It is cold and is also raining today, and I don't want to go out very much.

今日はさむいし、雨もふっているから、あまり出かけたくない。
　　　　　　reasons/causes　　　　　　　　result/effect
It is cold and is also raining today, and so (that's why) I don't want to go out very much.

The form Vてみる literally means V and see or find out (what it's like).

	Vて	みる
	食べて	みる		eat it to find out (what it's like); try to eat it
	やって or して	みる		do it to find out (what it's like); try to do it
	きて	みる		wear it to find out (what it's like); try [clothes] on
	つかって	みる		use it to find out (what it's like); try to use it
	見て	みる		look at it to find out (what it's like); try to look

1. てんぷらをつくってみた。
   I cooked tempura (to see how it would turn out).
   
   
2. 日本に行ってみたい。
   I want to go to Japan (to see what it's like).
   
   
3. 先生に話してみましょう。
   Let's talk to the teacher (to see what he/she says).
   
   
4. この薬を飲んでみたほうがいいですよ。
   You should try this medicine.
   
   
5. わしょくだから、はしを使ってみませんか。
   Since it's Japanese food, why don't use chopsticks?

1. I wanted to take a Japanese bath.
   ⇒
   日本のおふろに入ってみたかったんです。
2. I tried to wear a kimono, but I couldn't get it right.
   ⇒
   着物を着てみましたが、上手(じょうず)に着られませんでした。
3. Would you like to have a cup of green tea?
   ⇒
   お茶を飲んでみませんか。
4. May I try these shoes on?
   ⇒
   このくつをはいてみてもいいですか。

In Lesson 6A, we learned the calendar expressions as shown below. marks exceptions.

The number of days and dates
			いちにち ついたち	一日	1 day 1st of the month
			ふつか	二日	2 days; 2nd
			みっか	三日	3 days; 3rd
			よっか	四日	4 days; 4th
			いつか	五日	5 days; 5th
			むいか	六日	6 days; 6th
			なのか	七日	7 days; 7th
			ようか	八日	8 days; 8th
			ここのか	九日	9 days; 9th
			とおか	十日	10 days; 10th
じゅういちにち	十一日	11 days; 11th	にじゅういちにち	二十一日	21 days; 21st
じゅうににち	十二日	12 days; 12th	にじゅうににち	二十二日	22 days; 22nd
じゅうさんにち	十三日	13 days; 13th	にじゅうさんにち	二十三日	23 days; 23rd
じゅうよっか	十四日	14 days; 14th	にじゅうよっか	二十四日	24 days; 24th
じゅうごにち	十五日	15 days; 15th	にじゅうごにち	二十五日	25 days; 25th
じゅうろくにち	十六日	16 days; 16th	にじゅうろくにち	二十六日	26 days; 26th
じゅうしちにち	十七日	17 days; 17th	にじゅうしちにち	二十七日	27 days; 27th
じゅうはちにち	十八日	18 days; 18th	にじゅうはちにち	二十八日	27 days; 28th
じゅうくにち	十九日	19 days; 19th	にじゅうくにち	二十九日	29 days; 29th
はつか	二十日	20 days; 20th	さんじゅうにち	三十日	30 days; 30th
			さんじゅういちにち	三十一日	31 days; 31st
			なんにち	何日	How many days; what date?

Months (Written as ～ヶ月 or ～か月)
	いちがつ いっかげつ	一月 一か月	January one month		しちがつ ななかげつ	七月 七か月	July seven months
	にがつ にかげつ	二月 二か月	February two months		はちがつ はちかげつ or はっかげつ	八月 八か月	August eight months
	さんがつ さんかげつ	三月 三か月	March three months		くがつ きゅうかげつ	九月 九か月	September nine months
	しがつ よんかげつ	四月 四か月	April four months		じゅうがつ じゅっかげつ	十月 十か月	October ten months
	ごがつ ごかげつ	五月 五か月	May five months		じゅういちがつ じゅういっかげつ	十一月 十一か月	November eleven months
	ろくがつ ろっかげつ	六月 六か月	June six months		じゅうにがつ じゅうにかげつ	十二月 十二か月	December twelve months
					なんがつ なんかげつ	何月 何か月	What month? How many months?

The ねん counter is used to refer to the exact year as well as the length of years. The counter 年間(ねんかん) only refers the length of years.

	いちねん	一年	1 year; 1st year		いちねんかん	一年間	1 year
	にねん	二年	2 years; 2nd year		にねんかん	二年間	2 years
	さんねん	三年	3 years; 3rd year		さんねんかん	三年間	3 years
	よねん	四年	4 years; 4th year		よねんかん	四年間	4 years
	ごねん	五年	5 years; 5th year		ごねんかん	五年間	5 years
	ろくねん	六年	6 years; 6th year		ろくねんかん	六年間	6 years
	しちねん or ななねん	七年	7 years; 7th year		しちねんかん or ななねんかん	七年間	7 years
	はちねん	八年	8 years; 8th year		はちねんかん	八年間	8 years
	きゅうねん or くねん	九年	9 years; 9th year		きゅうねんかん or くねんかん	九年間	9 years
	じゅうねん	十年	10 years; 10th year		じゅうねんかん	十年間	10 years
	なんねん	何年	how many years? what date?		なんねんかん	何年間	How many years?

If the particle に follows, 何日 and 何年 are questions about the exact time---what date and what year, respectively. If no particle follows them, they are questions on length of time---how many days and how many years, respectively.

• A: 何日に行きましたか。 On what date did you go?
  B: 三日に行きました。 I went there on the third of the month.
  
  
• A: 何日行っていますか。 How many days have you been going there?
  B: 三日行っています。 I have been going there for three days.
  
  
• A: 何年に行きましたか。 In what year did you go?
  B: 2003年に行きました。 I went there in 2003.
  
  
• A: 何年行っていますか。 How many years have you been going there?
  B: 三年行っています。 I have been going there for three years.

The complete dates are said in the order of larger to smaller units (～年　～月　～日）. There are two ways to count calendar years in Japanese---the Western style and the Japanese style. The Western-style years are referred to by simply reading the number as a whole number and add 年. We never divide the year expressions into two parts like you do in English (e.g., 1996 = nineteen ninety-six).

• 1996年　＝ ► 　せん きゅうひゃく きゅうじゅうろく ねん
• 2011年　＝ ► 　にせん じゅういち ねん

To count calendar years in the Japanese-style, we use the designation for each "era". The era designation changes each time a new emperor is installed. The current emperor was installed in 1989 and the era designation was changed from 昭和(しょうわ) to 平成(へいせい) in that year. As a result, 1989 is 平成１年. Here are the recent eras in Japan.

• 明治(めいじ): 明治1年～明治45年 　(9/8/1868 - 7/30/1912)
• 大正(たいしょう): 大正1年～大正15年　 (7/30/1912 - 12/15/1926)
• 昭和(しょうわ): 昭和1年～昭和64年 　(12/15/1926 - 1/7/1989)
• 平成(へいせい):　平成1年～げんざい 　(1/7/1989 - the present)

Nowadays, most statistics are written in the Western-style calendar.

	Heisei		Western		Heisei		Western
	平成(へいせい)1年		1989年		平成12年		2000年
	平成11年		1999年		平成22年		2010年
Heisei to Western Converter: 平成 年 = 1989 年
Western to Heisei Converter: 年 = 平成 1 年

 

 

This pattern expresses the speaker's conjecture or inference based on what he sees or hears. It often translates as "looks like/sounds like" or "appears." The stems are obtained as follows:

How to obtain the stem
い-Adj	drop い	あつい あつ たかい たか 食べたい 食べた
な-Adj	drop な	げんきな げんき しずかな しずか
Verb	drop ます	ふります (it rains) ふり　 よめます (can read) よめ います (someone is located/stays) い

The following table shows this pattern with three possible predicate types in affirmative forms.

Affirmative	+ そうだ (appears X)
あつい ► あつそうだ It looks hot. 　気分がわるい　 ► 気分がわるそうだ　 It looks he is feeling sick. 　むずかしい ► むずかしそうだ It looks difficult. 　食べたい ► 食べたそうだった She looked she wanted to eat it.
げんきだ ► げんきそうだ He/She looks healthy. 　にぎやかだ ► にぎやかそうだ It looks cheerfully noisy. 　べんりだ ► べんりそうだ It looks convenient. 　ひまだ ► ひまそうだった He/She looked idle/not-busy.
ある ► ありそうだ It looks like there is... 　ふる　 ► ふりそうだ It looks like it's going to rain. 　読める ► 読めそうだった It looked like I could read it. 　高くなる　 ► 高くなりそうだ It looks like it'll be expensive.
This pattern does not work for nouns.

The corresponding negative そうだ forms requires an extra sound さ between the stem ～な and そうだ. The Vなさそうだ has an alternate appearance pattern Vそうにない which is a stronger form of negation than Vなさそうだ.

Negative	+さ +そうだ (appears not X)	V + そうにない (does not appear to V whatsoever)
あつくない	► あつくなさそうだ It does not look hot.	n/a
しずかじゃない	► しずかじゃなさそうだ It does not look quiet.	n/a
ふらない	► ふらなさそうだ It looks like it's not going to rain.	► ふりそうにない It does not look like it's going to rain.
ない	► なさそうだ It looks like there isn't.	► ありそうにない It does not look like there is...

The adjective いい also requires さ between the stem よ and そうだ.

いい	► よさそうだ (not いさそうだ）		appears good
よくない	► よくなさそうだ (not いくなさそうだ）		appears not good does not appear good

The stem+そうだ phrase itself behaves like a な-adjective, so when it appears before a noun, it changes to そうな.

Stem + そうな	Noun
たかそうな	ふく		expensive-looking clothes
こわそうな	先生		scary-looking teacher
げんきそうな	こども		healthy-looking child
雨がふりそうな	天気		weather that looks like it's going to rain (Lit. It-is-going-to-rain weather)

When the stem+そうだ phrase modifies a predicate, it changes to そうに, just like a な-adjective. The phrase そうに creates a sense of "as if..."

Stem + そうに	Predicate
さむそうに	している		looking like he/she is cold is acting as if he/she is cold
たのしそうに	はなす		speak as if he/she is happy
食べたそうに	見ている		is looking at it as if she wants to eat it